[1마력의 1일 1사설] - [매일경제 - 매경의 창] "권력은 눈을 멀게 만든다"

  1998년 빌 클린턴 미국 대통령을 탄핵 위기로 몰아넣었던 성추문 스캔들에 이어 2012년에는 CIA 전 국장 데이비드 페트레이어스 불륜 사건이 세상에 널리 알려졌다.

  최근에는 중국 충칭시 간부인 레이정푸가 미성년자 여성과 촬영한 성관계 동영상이 인터넷을 통해 급속히 유포돼 파문을 일으켰다.

  최근 우리 사회도 권력자에 대한 성상납 접대, 인기 연예스타 성 스캔들이 잇따라 불거져 논란이 되고 있다.

  힘을 가진 사람들, 권력을 가진 사람들이 일으킨 이해하기 힘든 사건들이다.

  비단 성(性) 스캔들뿐이 아니다. 우리가 믿고 한 표를 던진 사람들이 권력을 잡게 되면 갑자기 눈이 먼 것처럼 행동하곤 한다. 자기 주장이나 자기 생각, 자기 욕구에만 사로잡혀 버린다.

  누구보다 더 소통이 중요한 위치에 있으면서도 전혀 다른 사람을 의식하지 않게 되는 심리는 과연 무엇일까? 왜 인간은 권력을 잡게 되면 눈이 멀게 되는 걸까?

  인간의 권력 심리와 관련된 근본 욕구는 동물 세계에서 찾아볼 수 있다.

  미국 텍사스 오스틴대학교 제니퍼 왓슨에 따르면 사자 등 포식동물과 노루 등 잡아먹히는 동물의 가장 큰 차이점은 날카로운 이빨도 발톱도 아닌 바로 `시선`에 있다고 한다. 다른 동물들을 잡아먹는 포식동물들 눈은 앞을 보도록 진화했다. 멀리 있는 동물, 가까이 있는 동물, 갑자기 도망치는 동물…, 그 어떤 것이라도 시선에 일단 한번 포착되면 포식동물은 집요하게 따라가면서 공략한다.

  반면 초식동물 시선은 주변을 골고루 넓게 보도록 진화했다. 풀이나 열매 등 지면에 고루 퍼져 있는 먹이를 잘 탐지하도록 하기 위함이다. 이처럼 동물은 보다 효율적으로 자기 먹잇감을 얻을 수 있도록 적응되어 온 것이다.

  포식동물처럼 목표에만 집중하는 행동은 인간에게서도 찾아볼 수 있다. 권력을 가지게 되면 더욱 그렇다. 권력이 강하면 강할수록, 더 높은 위치에 있으면 있을수록 오로지 목표와 직접적으로 관련된 정보에만 주의가 집중된다. 물론 이런 목표 지향성은 권력자에게 요구되는 효율적인 의사결정에 필요한 능력이기도 하다.

  그러나 이는 자칫 권력자에게 요구되는 또 다른 중요한 덕목, 즉 배려심을 잃게 만들 수 있다. 두리번두리번 사방을 넓게 보면서 배려했던 마음이 어느덧 사라지고 시야가 좁아지는 것이다. 더욱이 권력은 다른 사람들을 필요로 하지 않고 독립적으로 자기 목표를 추구할 수 있게 만든다.

  실제로 미국 노스웨스턴대학 심리학자 갤린스키는 자신이 권력을 가진 것으로 상상하게 한 권력집단과 그렇지 않은 비권력집단으로 나누어 실험을 하였다.

  이들에게 퍼즐 맞추기를 할 건데 혼자서 하는 것과 다른 사람과 함께하는 것 둘 중 어떤 것을 선택할지 질문했다. 권력집단이 다른 사람과 함께하기보다는 혼자서 하는 것을 훨씬 더 많이 선택하였다. 그리고 스스로 다른 사람과 뭔가 더 거리감이 있다고 답하였다.

  이렇게 상상만으로 만들어진 권력도 다른 사람과 더 멀게 느끼게 만들고 독단적으로 행동하는 것을 더 편하게 만든다.

   지금 내가 속한 조직, 내가 속한 지역, 더 나아가 국가적인 차원에서 권력을 가진 사람이라면 지금 자기 시야는 어떤지 꼭 한번 되짚어 보아야 할 것이다.

  혹시 먹잇감만을 노리는 포식동물처럼 자기 목표에만 집중해서 아무것도 보지 못하고 아무것도 듣지 못하고 있는 것은 아닌지.

  힘의 집중은 너무도 쉽게 권력자 눈을 멀게 할 수 있다. 자각하고 또 부단히 노력해서 벗어나지 않는 한 좁은 시야를 가진 권력자는 국민을 고통스럽게 만들 수밖에 없다.

  구석진 곳을 좀 더 돌아보고, 작은 목소리에도 좀 더 귀 기울여야 한다. 그래야만 권력자와 국민 모두 불행을 막을 수 있다.

[곽금주 서울대 심리학과 교수]

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http://news.mk.co.kr/newsRead.php?year=2013&no=279166